Veränderung beginnt nicht mit einem perfekten Plan. Warum „Wie kann ich was bewegen?“ Mut macht – ohne den Aktivismus zu verklären.

Wer sich gesellschaftlich engagiert, kennt diese Frage. Sie taucht nicht nur am Anfang auf, wenn aus Unzufriedenheit langsam der Wunsch zu handeln wird. Sie kehrt immer wieder: nach einer Demonstration, über die kaum berichtet wurde. Nach einer Petition mit Zehntausenden Unterschriften, auf die Verantwortliche trotzdem ausweichend reagieren. Nach einer Veranstaltung, die viel Kraft gekostet hat. Nach langen Gesprächen, in denen alle Verständnis zeigen – und sich am Ende doch wenig verändert.

Kann ich wirklich etwas bewegen?

Raúl Krauthausen und Benjamin Schwarz geben ihrem Buch genau diese Frage als Titel. Wie kann ich was bewegen? Die Kraft des konstruktiven Aktivismus verspricht dabei keine einfache Erfolgsformel. Das wäre angesichts gesellschaftlicher Machtverhältnisse auch unseriös. Stattdessen suchen die beiden Autoren das Gespräch mit Menschen, die sich auf sehr unterschiedliche Weise eingemischt haben: unter anderem mit Luisa Neubauer, Carola Rackete, Tupoka Ogette, Gerhard Schick, Margarete Stokowski, Cesy Leonard und Orry Mittenmayer.

Entstanden ist kein klassischer Ratgeber mit zehn Schritten zur erfolgreichen Kampagne. Das Buch ist eher eine vielstimmige Erkundung: Was bringt Menschen dazu, nicht länger zuzusehen? Wie wird aus persönlicher Betroffenheit politisches Handeln? Welche Rolle spielen Protest, Begegnung, Macht, Petitionen und ziviler Ungehorsam? Und wie gehen Aktivistinnen und Aktivisten mit Angst, Hass, Niederlagen und Erschöpfung um?

Gerade diese Verbindung aus politischer Strategie und persönlicher Erfahrung macht das Buch lesenswert.

Konstruktiv bedeutet nicht brav

Der zentrale Begriff des Buches ist der konstruktive Aktivismus. Das kann zunächst missverständlich wirken. „Konstruktiv“ klingt nach gemäßigtem Tonfall, runden Tischen und der Erwartung, Protestierende müssten zu jedem Problem gleich eine vollständig ausgearbeitete Lösung mitbringen. Es klingt nach einer Form des Engagements, die niemanden stört und von den Verantwortlichen freundlich gelobt werden kann.

So meinen Krauthausen und Schwarz es ausdrücklich nicht. Konstruktiver Aktivismus ist für sie kein harmloser Aktivismus. Er darf radikal und unbequem sein. Er kann Regeln infrage stellen und Konflikte zuspitzen. Entscheidend ist nicht, ob eine Aktion angenehm wirkt, sondern ob sie auf eine konkrete Veränderung der Verhältnisse zielt.

Das ist ein wichtiger Unterschied. Wer einen alten Stadtbaum vor der Fällung schützen will, muss nicht so tun, als ließe sich jeder Interessengegensatz durch ein nettes Gespräch auflösen. Wer Barrierefreiheit, Klimagerechtigkeit oder bezahlbaren Wohnraum fordert, berührt zwangsläufig politische Prioritäten, Eigentumsfragen und wirtschaftliche Interessen. Veränderung bleibt nicht konfliktfrei, nur weil wir sie höflich formulieren.

Konstruktiv wird Protest dort, wo er über die Empörung hinausweist. Wo er nicht nur sagt, was falsch läuft, sondern eine andere Wirklichkeit vorstellbar macht. Das kann ein konkreter Lösungsvorschlag sein. Es kann aber ebenso eine Aktion sein, die sichtbar macht, wer bisher übersehen wurde, oder ein Raum, in dem Menschen erstmals selbst zu Wort kommen.

Niemand bewegt die Welt allein

Eine der wohltuendsten Botschaften des Buches lautet: Gesellschaftlicher Wandel ist keine Heldengeschichte. Natürlich begegnen uns darin bekannte Persönlichkeiten. Doch ihre Erzählungen zeigen, dass Veränderung nie allein durch die Willenskraft eines außergewöhnlichen Menschen entsteht. Sie braucht Mitstreitende, Organisation, Wissen, Beziehungen, Öffentlichkeit und einen langen Atem.

Das ist mehr als eine ermutigende Floskel. Der Mythos vom einzelnen Helden kann sogar lähmen. Er lässt das eigene Engagement klein erscheinen und verdeckt all die unsichtbare Arbeit, ohne die keine Bewegung bestehen könnte: Menschen anrufen, Räume organisieren, Texte schreiben, Material transportieren, Presseverteiler pflegen, Anträge verstehen, Konflikte moderieren, Spenden sammeln oder nach einer Aktion wieder aufräumen.

Nicht jede und jeder muss auf einer Bühne stehen. Nicht alle müssen dieselbe Form des Engagements wählen. Manche können laut und zugespitzt auftreten. Andere hören zu, recherchieren, gestalten Bilder, schaffen Verbindungen oder übersetzen eine Forderung in einen politischen Antrag. Erst im Zusammenspiel entsteht eine Bewegung.

Das Buch nimmt damit auch jenen Menschen eine Ausrede, die glauben, sie seien für Aktivismus nicht mutig, laut oder außergewöhnlich genug. Es gibt nicht den einen richtigen Einstieg. Häufig beginnt Engagement mit einer sehr konkreten Erfahrung: Da stimmt etwas nicht. Das betrifft mich, meine Nachbarschaft oder andere Menschen. Ich will nicht länger hinnehmen, dass es so bleibt.

Aktivismus besteht nicht nur aus seinen sichtbaren Momenten

In der öffentlichen Wahrnehmung wird Aktivismus meist auf spektakuläre Bilder reduziert: eine Blockade, ein Transparent, eine besetzte Bühne, ein viraler Beitrag. Krauthausen und Schwarz richten den Blick auch auf das, was davor und danach geschieht. Auf die strategischen Entscheidungen, die Zweifel und die oft mühsame organisatorische Arbeit.

Das ist besonders wertvoll, weil der Erfolg einer Aktion nur selten unmittelbar erkennbar ist. Manchmal verhindert Protest eine konkrete Entscheidung. Manchmal verschiebt er die öffentliche Debatte. Manchmal bringt er Menschen zusammen, die später etwas durchsetzen. Und manchmal scheitert eine Aktion tatsächlich.

Nicht jedes Scheitern lässt sich im Nachhinein zu einem heimlichen Erfolg umdeuten. Auch das gehört zur Ehrlichkeit des Buches. Wer sich engagiert, erlebt Ohnmacht. Menschen werden angefeindet, missverstanden oder ignoriert. Kampagnen verlaufen im Sand. Politische Entscheidungen fallen trotz guter Argumente anders aus. Aktivismus ist nicht automatisch wirksam, nur weil seine Ziele richtig sind.

Diese Nüchternheit entwertet das Engagement nicht. Sie macht deutlich, warum Aktivistinnen und Aktivisten ihre Methoden überprüfen müssen: Wen wollen wir erreichen? Wer spricht für wen? Welche Form passt zu unserem Ziel? Haben wir neben Aufmerksamkeit auch einen nächsten politischen Schritt? Und woran würden wir erkennen, dass sich tatsächlich etwas verändert hat?

Auch Erschöpfung ist politisch

Besonders wichtig sind die Passagen über Ohnmacht, Hass und Burnout. Politisches Engagement wird gern romantisiert. Wer für eine gute Sache kämpft, soll aus dieser Sache offenbar unbegrenzt Kraft schöpfen. Müdigkeit gilt schnell als persönliches Versagen, eine Pause beinahe als Verrat am gemeinsamen Ziel.

Doch dauerhafte Selbstausbeutung ist keine politische Strategie. Wenn immer dieselben Menschen alles tragen, ständig erreichbar sind und jedes neue Problem zu ihrem eigenen machen, verliert eine Bewegung nicht nur Kraft. Sie wiederholt intern jene Rücksichtslosigkeit, gegen die sie nach außen antritt.

Für mich liegt hier eine der stärksten Botschaften des Buches: Aktivismus darf das eigene Leben bereichern. Er schafft Gemeinschaft, Selbstwirksamkeit und Erfahrungen, die weit über den konkreten Anlass hinausreichen. Aber er kann nur langfristig tragen, wenn Verantwortung verteilt wird und Menschen Grenzen haben dürfen.

Das klingt selbstverständlich. Im Alltag des Engagements ist es das nicht.

Wo bei mir ein Unbehagen bleibt

So überzeugend der Begriff des konstruktiven Aktivismus an vielen Stellen ist, birgt er auch eine Gefahr. Er kann unbeabsichtigt die Einteilung in „guten“ und „schlechten“ Protest befördern. Gut wäre dann, wer freundlich erklärt, realistische Vorschläge macht und niemandem zu viel zumutet. Schlecht wäre, wer stört, blockiert, wütend wird oder zunächst nur ein klares Nein formuliert.

Eine solche Unterscheidung wäre politisch fatal. Menschen, die von einer Ungerechtigkeit betroffen sind, schulden der Gesellschaft nicht zuerst einen ausgearbeiteten Gegenentwurf. Manchmal ist das Nein bereits notwendig und richtig. Manchmal muss ein schädliches Vorhaben gestoppt werden, bevor in Ruhe über Alternativen gesprochen werden kann. Und manche Konflikte entstehen nicht durch den Protest, sondern durch Verhältnisse, die viel zu lange widerspruchslos hingenommen wurden.

Krauthausen und Schwarz wissen um diese Spannung. Ihr konstruktiver Aktivismus darf ausdrücklich radikal und konsequent sein. Trotzdem bleibt der Begriff anfällig für eine Vereinnahmung durch jene, die Protest nur akzeptieren, solange er bequem bleibt. Deshalb sollten wir „konstruktiv“ nicht mit angepasst verwechseln. Der Maßstab darf nicht die Harmonie sein, sondern die tatsächliche Veränderung.

Ein zweiter Einwand: Die Gespräche mit bekannten und vielfach professionell arbeitenden Aktivistinnen und Aktivisten sind inspirierend, können aber auch Distanz erzeugen. Noch stärker hätte das Buch jene meist namenlosen Menschen einbeziehen können, die über Jahre in einer Nachbarschaft, einem Verein oder einer kleinen Initiative arbeiten. Gerade dort zeigt sich, wie politische Veränderung im Alltag wächst – langsam, widersprüchlich und meist ohne große mediale Aufmerksamkeit.

Vieles davon erleben wir direkt vor unserer Haustür

Beim Lesen musste ich immer wieder an unsere Arbeit in Offenburg denken. Eine Petition kann mehr als 25.000 oder 30.000 Menschen mobilisieren und politische Verantwortliche unter Druck setzen. Doch die Zahl allein rettet noch keinen Baum. Eine Demonstration kann einen Konflikt öffentlich machen, ersetzt aber nicht die fachliche Auseinandersetzung mit Planung, Wurzelschutz und Klimaanpassung. Ein Straßen-Baum-Fest protestiert nicht nur gegen eine drohende Fällung. Es lässt für einige Stunden erleben, wie eine Straße aussehen kann, wenn Begegnung wichtiger wird als das Abstellen von Autos.

Auch unsere Protestwerkstatt folgt im Grunde der Idee des konstruktiven Aktivismus. Aus Widerspruch werden Bilder, Musik und gemeinsame Erfahrungen. Beim Palodium wiederum entstand politische Wirkung nicht durch eine klassische Podiumsdiskussion, sondern durch einen Raum, in dem Menschen selbst sprechen und andere wirklich zuhören konnten.

Keine dieser Formen ist für sich ausreichend. Aber zusammen entwickeln sie Kraft: recherchieren, widersprechen, Menschen versammeln, Öffentlichkeit herstellen, Gegenbilder entwerfen, Gespräche ermöglichen und hartnäckig bleiben.

Dabei verändert Aktivismus nicht nur politische Entscheidungen. Er verändert auch die Menschen, die sich beteiligen. Wer einmal erlebt hat, dass aus einer zunächst kleinen Idee eine Petition, ein Fest, eine Initiative oder eine neue öffentliche Debatte entsteht, betrachtet die eigene Stadt anders. Politik ist dann nicht mehr nur das, was Verwaltung, Gemeinderat oder Parteien tun. Politik wird zu etwas, das uns allen gehört.

Ein Buch gegen die eingeübte Ohnmacht

Wie kann ich was bewegen? ist kein Rezeptbuch und kein Motivationsseminar zwischen zwei Buchdeckeln. Es behauptet nicht, jeder Protest werde erfolgreich, wenn wir nur positiv denken. Gerade deshalb kann es Mut machen.

Das Buch zeigt, dass Aktivismus aus sehr unterschiedlichen Erfahrungen entstehen kann und viele Formen annehmen darf. Es verschweigt Konflikte, Macht und Erschöpfung nicht. Vor allem erinnert es daran, dass die Frage nach der eigenen Wirksamkeit nicht mit einer heroischen Einzeltat beantwortet wird. Veränderung entsteht, wenn Menschen beginnen, gemeinsam zu handeln – und nicht wieder aufhören, sobald der erste Versuch scheitert.

Ich empfehle das Buch Menschen, die bereits engagiert sind und sich manchmal fragen, ob ihre Kraft noch reicht. Ebenso empfehle ich es denen, die mit dem Gedanken spielen, sich einzumischen, aber noch auf den richtigen Moment, die perfekte Idee oder eine Einladung warten.

Man muss nicht schon wissen, wie sich die ganze Welt verändern lässt. Es genügt, einen konkreten Missstand nicht länger für unveränderlich zu halten. Der nächste Schritt entsteht oft erst, wenn man den ersten gegangen ist. Und fast immer findet man dabei andere, die längst dieselbe Frage beschäftigt:

Wie können wir gemeinsam etwas bewegen?

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Buchangabe: Raúl Krauthausen und Benjamin Schwarz: Wie kann ich was bewegen? Die Kraft des konstruktiven Aktivismus. Edition Körber, Hamburg 2021, 312 Seiten, ISBN 978-3-89684-291-6.